木星是太阳系9大行星中位居中心并且又是最大的一个星球。它的半径为71300公里，比地球大11倍；体积是地球的1316倍，分量是地球的318倍，相当于其他8大行星总质量的2.5倍。但木星的密度仅为地球的1/4，这说明木星外表有深而广的海洋，海洋上面有一个厚度达1000公里的密布的大气层。
木星的大气层中将近89％是氢分子，11％是氦，别的有少数的氨、甲烷、水、乙烷、乙炔、一氧化碳、氰化氢及其他一些复合物。木星大气层的上面飘浮着由氨结晶体构成的云层，这个云层的下面或许还有比如氢氧化氨、水和冰等复合物构成的云层。
木星外表有一个大红斑,从东到西有40,000公里,从北到南有13,000千米,面积大约453,250,000平方千米。关于它是什么现在仍有争辩，许多人以为它是一个永不暂停的旋风，现已存在300多年了，它的规模能够吞没3个地球。
木星是天空中第四亮的物体（次于太阳,月球和金星；有时分火星更亮一些），早在史前木星就已被人类所知晓。依据伽利略1610年对木星四颗卫星：木卫一、木卫二、木卫三和木卫四（现常被称作伽利略卫星）的调查，它们是不以地球为中心工作的第一个发现,也是附和哥白尼的日心说的有关行星运动的主要依据。
许多年来人们一向以为木卫三是1609年由伽利略经过他克己的望远镜发现的,连同木卫一、木卫二、木卫四被称为伽利略卫星。其实木卫三是我国战国时代的地理学家甘德发现的，他著有《岁星经》和《地理星占》两书，惋惜均以失传。唐朝地理学家瞿昙悉达编著的《开元占经》第二十三卷中有这样的记载“甘氏曰：单阏之岁，摄提格在卯，岁星在子，与须女、虚、危晨出夕入，其状甚大有光，若有小赤星附于其侧,是谓同盟”。
那，为什么把木星称为“下一个太阳”？
这是由于木星不只具有许多特别之处，并且在太阳系中具有最多的卫星，这些卫星围绕着木星以不同的速度旋转，看上去还真有点相似太阳系的状况。由于木星的质量和体积都很大，所以它具有强壮的引力，吸引着许多的流星和彗星，这些流星和彗星与很多的卫星一同构成了太阳系中以木星为中心的不寻常的大家族。由于木星本身也放出热量，所以木星被称为“小太阳系”。当然，木星比太阳要简单挨近得多。这些条件使得木星成为了解太阳系的初始状况、研讨太阳系的来源和演化的最好目标。
其实木星的质量尽管很大，但它间隔成为恒星还差得远，由于它是一个气态巨行星。当它的质量到达本身80倍的时分，它才或许成为恒星，也就是说80个木星加在一同，才会成为恒星。但现在的木星仅仅最小恒星质量的1/80，所以它间隔成为恒星远着呢。
